Arresti e impaginazione corretti: perché spazi e righe vuote rovinano l'accessibilità

Ti suona familiare? Vuoi creare spazio tra due paragrafi, quindi premi semplicemente Invio alcune volte di seguito, finché la spaziatura "non appare corretta" sullo schermo. Oppure vuoi centrare una linea, quindi aggiungi alcuni spazi prima finché non "si trova" al centro. Entrambe queste abitudini sembrano visivamente del tutto innocue e sono uno dei motivi più comuni per cui gli screen reader leggono i documenti in modo strano e confuso.

Perché i caratteri spaziali "interrompono" la lettura ad alta voce

Uno screen reader non "vede" lo spazio bianco sullo schermo: legge i caratteri. Una riga vuota creata premendo Invio extra viene letta come "paragrafo vuoto" e talvolta si ripete più volte se sono presenti più Invio di seguito. L'uso di spazi ripetuti (ad esempio, per il rientro o la centratura manuale) può suonare come "spazio, spazio, spazio" o semplicemente essere completamente silenziato, a seconda del software. Nel peggiore dei casi, l'utilizzo di punti o trattini ripetuti per creare una "linea di separazione" visiva viene letta parola per parola: "punto, punto, punto, punto..." - un'esperienza estenuante per un utente che vuole solo sapere che c'è una separazione tra due parti.

L'alternativa corretta: proprietà del paragrafo

Ogni programma di editing serio (Word, Acrobat, editor di siti Web) ha un campo dedicato per la spaziatura: "Spazio prima" e "Spazio dopo" (in Word: la scheda Layout ▸ Paragrafo o aprendo la finestra completa delle proprietà del paragrafo). La spaziatura impostata in questo modo è una proprietà di formattazione del paragrafo stesso: uno screen reader passa semplicemente al paragrafo successivo senza annunciare nulla in più, esattamente come dovrebbe essere la spaziatura tra i paragrafi: invisibile e discreta.

Lo stesso principio nelle tabelle e negli elenchi

Lo stesso errore si verifica quando si creano false "tabelle" con tabulazioni o spazi multipli (invece di una tabella reale) e quando si creano elenchi con un trattino o un asterisco digitato manualmente (invece dello strumento integrato per elenchi numerati/puntati). In entrambi i casi, la struttura che uno screen reader riceve è "testo casuale con molta spaziatura dispari" - invece di una struttura semantica reale (tabella, elenco) che sa come navigare in modo ordinato.

Come correggere un documento esistente

La correzione più efficace si trova solitamente nel documento di origine: elimina le linee/spazi di "imbottitura" manuali e al loro posto imposta la spaziatura prima/dopo nelle impostazioni del paragrafo o nello Stile applicato a tutti i paragrafi di quel tipo: in questo modo la correzione si applica automaticamente all'intero documento in una volta, non solo al singolo punto che è stato corretto.