Juiste stops en paginering: waarom spaties en lege regels de toegankelijkheid verpesten

Klinkt het bekend? U wilt ruimte creëren tussen twee alinea's, dus u drukt gewoon een paar keer achter elkaar op Enter, totdat de afstand er "goed uitziet" op het scherm. Of u wilt een lijn centreren, zodat u er een paar spaties voor toevoegt totdat deze in het midden "zit". Beide gewoonten zien er visueel volkomen onschadelijk uit en zijn een van de meest voorkomende redenen waarom schermlezers documenten op een vreemde en verwarrende manier lezen.

Waarom spaties "breken" bij het hardop lezen

Een schermlezer "ziet" geen witte ruimte op het scherm; hij leest tekens. Een lege regel die is gemaakt door een extra Enter-pers, wordt voorgelezen als een 'lege alinea' en wordt soms meerdere keren herhaald als er meerdere Enters op rij zijn. Het gebruik van herhaalde spaties (bijvoorbeeld voor handmatig inspringen of centreren) kan klinken als "spatie, spatie, spatie" of gewoon helemaal tot zwijgen worden gebracht - afhankelijk van de software. In het ergste geval wordt het gebruik van herhaalde punten of streepjes om een ​​visuele "scheidingslijn" te creëren woord voor woord voorgelezen: "punt, punt, punt, punt..." - een vermoeiende ervaring voor een gebruiker die alleen maar wil weten dat er een scheiding is tussen twee delen.

Het juiste alternatief: alinea-eigenschappen

Elk serieus bewerkingsprogramma (Word, Acrobat, website-editors) heeft een speciaal veld voor de spatiëring: "Spatie ervoor" en "Spatie erna" (in Word: het tabblad Lay-out ▸ Alinea, of door het volledige venster Alinea-eigenschappen te openen). De afstand die op deze manier wordt ingesteld, is een opmaakeigenschap van de alinea zelf: een schermlezer gaat eenvoudigweg door naar de volgende alinea zonder iets extra's aan te kondigen, precies hoe de afstand tussen alinea's hoort te voelen: onzichtbaar en onopvallend.

Hetzelfde principe in tabellen en lijsten

Dezelfde fout doet zich voor bij het maken van nep-"tabellen" met tabs of meerdere spaties (in plaats van een echte tabel), en bij het maken van lijsten met een handmatig getypt streepje of asterisk (in plaats van de ingebouwde tool met genummerde lijsten/lijsten met opsommingstekens). In beide gevallen is de structuur die een schermlezer ontvangt "willekeurige tekst met veel vreemde spaties" - in plaats van een echte semantische structuur (tabel, lijst) waarmee hij op een ordelijke manier kan navigeren.

Een bestaand document repareren

De meest effectieve oplossing zit meestal in het brondocument: verwijder de handmatige "opvul"-regels/spaties, en stel in plaats daarvan de afstand voor/na in de alinea-instellingen of in de stijl die op alle alinea's van dat type wordt toegepast - op die manier wordt de oplossing automatisch in één keer op het hele document toegepast, en niet alleen op de enkele plek die is hersteld.